1961年4月12日，在现哈萨克斯坦境内，世界上第一座航天发射场——拜科努尔发射场内，东方一号宇宙飞船原地待命。

这对于最高领导人赫鲁晓夫和全体苏联人民来说，无疑是充满决定意义的一天，如果这艘宇宙飞船能够顺利进入预定轨道，那么苏联将占据世界航天史的龙头地位，无疑是对美国最沉重的打击。

美苏两国之间的航天事业几乎同时起步。

第二次世界大战之后，苏联成立了液体火箭发动机设计局，专门分析研究德国V-2火箭技术，其自行研制的P-1A小型火箭实验成功，这给参与设计的科研人员提供了新思路，他们认识到设计大型火箭的基础已经夯实，神秘的宇宙将成为他们下一个目标。于是在之后的十年时间里，苏联连续发射了世界上第一颗人造地球卫星、第一个月球探测器，慢慢地把送人上太空提上了日程。

同样地，美国作为二战的得利者，手下也有一批导弹领域的德国专家。在得知苏联准备探索宇宙的时候，他们也觊觎着航天事业带来的丰厚回报和声望。可惜的是，美国在人造地球卫星方面已经被苏联领先，想要反超对手就必须在载人航天领域加大投入。

可这次，苏联又抢先一步，把年轻的宇航员加加林送上了太空。

莫斯科时间上午9点7分，拜科努尔发射场指挥台下达命令，允许东方一号宇宙飞船点火起飞。在几声简短的倒计时之后，东方系列的第一艘宇宙飞船点火起飞，坐在驾驶室里的尤里·阿列克谢耶维奇·加加林成为第一个飞向太空的人类。

9点9分，火箭实现了第一级分离，之后抛离头部整流罩；9点12分，火箭实现第二级分离，飞船匀速进入了预定轨道。在之后的一个多小时时间里，加加林乘坐航天器在地球阴影区域飞行，人眼第一次看到神往已久的外太空。

作为第一位冲入太空的宇航员，其中的选拔无疑是激烈的，加加林是如何脱颖而出成为幸运儿的呢？

加加林算得上是半路出家，在苏联航天计划开始之前，根本没有专门的训练部门。在他15岁的时候，家里根本没有能力在负担沉重的学费，而且加加林当时的学习成绩差的一塌糊涂，用他老师的话说就是，这个孩子在学校里根本就是浪费时间和金钱。

在学校老师的多次谈话之下，加加林的父母接受了这一现实，办理了退学之后，转而在格扎茨克区的工厂为他谋了一份差事，每天就是在车间里挥动铁锹，用尽全身的力气翻动铁砂。这份劳累的体力活持续了两年时间，加加林再也熬不住了，他清楚地认识到如果长此以往，自己将成为一个碌碌一生的工人。

这个时候他醒悟了，开始悔恨之前浪费的大好时光，为了弥补过失，加加林在白天上班的同时，晚上还到工业区的技术学校学习，成绩一直名列前茅。一次偶然的机会，加加林成为一家航天俱乐部的成员，在那里他第一次认识到辽阔的宇宙并为此着迷，把所有的业余时间全都用在了学习飞行知识上。

1955年，幸运之神眷顾了这名冶金工人，加加林考入了奥伦堡航空军事学校，如果说之前加入航天俱乐部只是因为兴趣使然，那么这一次他把航天当成了一生的事业。凭借着天赋和努力，加加林从军事学校毕业之后，被分配到了北海舰队航空军团，在这里他成为了真正的飞行员。

苏联提出载人航天计划之后，立即在全国飞行员中进行选拨工作，条件无非四点，一是专业技术必须过硬，二是有超强的抗压能力，三是足够细心，四是对共和国有着绝对的忠诚。

几番激烈的角逐之后，3400名候选人中仅有20人胜出，加加林便是其中之一，他们被送往莫斯科，在训练中心里接受近乎魔鬼般的训练。

其实在这批学员中，他们的身体素质和专业技能相差无几，加加林能够笑到最后不外乎足够细心。

在即将确定人选的前几天，训练中心照例对学员进行模拟飞行，身为设计师的科罗廖夫到达现场指导。模拟有条不紊地进行着，因为大家实力相当，并没有人表现的过于突出，等到加加林进入船舱的时候，库罗廖夫眼前一亮，因为这位学员提前脱下了鞋子。

大家都知道细节决定成败，但能够真正付出实践的并没有几人，在此之前宇宙飞行是没有先例的，任何一个细小的举动都会产生巨大的影响，而加加林足够细心，尽全力降低飞行风险，这是其他学院不能比拟的。

最终，加加林脱颖而出，凭借超高的飞行技术和缜密的心思，赢得科罗廖夫的好感，为他投下了关键的一票。