关于“苏武牧羊”的故事，大家应该都耳熟能详，尤其是苏武那种“威武不能屈”的民族气节广为人知，但很多人可能不知道他究竟是在什么地方放羊。你知道他被流放到了哪里吗？据史料记载，苏武被流放到了“北海”，而这个北海就是如今的贝加尔湖。

贝加尔湖居然早在很久以前就已经存在了，那么它究竟是如何形成的？它的面积有多大？湖中又有什么独特的生物？这颗镶嵌在西伯利亚腹地的“明珠”，为何总被称作一个“来路不明”的湖泊呢？

根据“苏武牧羊”一事的记载，我们可以知道古代中国人把贝加尔湖称为“北海”，显然当时的人们将它视作一片海域。确实，贝加尔湖不仅是世界上最深的湖泊，同时也是亚欧大陆上最大的淡水湖。但地质学家一直在探索它的起源，毕竟这片古老湖泊伴随人类走过了漫长的历史。为了弄清贝加尔湖这“来路不明”的身世，科学界提出了多种不同的理论。

其中最被认可的一个观点是，约在2500万年前的中新世，印度板块与欧亚板块碰撞，导致地壳裂谷形成，积水后才诞生了贝加尔湖。按照这个理论，贝加尔湖属于“地震断层陷落型湖泊”，这也意味着它的前身并非海洋，与海洋无关。

最新的地质研究表明，在印度板块和欧亚板块相撞之后，欧亚大陆内部破裂产生了若干小板块，这些小板块逐渐裂开形成了贝加尔裂谷带，从而最终形成了贝加尔湖。

另一个观点来自前苏联科学家维列夏金，他认为，根据现有的地质和古生物证据，贝加尔湖早期应当是海洋的一部分，但随着地壳的变动，它逐渐变成了内陆湖，并且不再与海洋相连。

虽然这个理论听起来有些不可思议，但由于贝加尔湖中确实存在许多“海洋生物”，因此这个从海变湖的说法似乎也有一定的合理性。

还有一种说法认为，贝加尔湖的水源可能与“地中海”有关。一些专家研究了泛古陆和地中海的地质变迁，推测地中海的一部分海水残留在此，成为贝加尔湖的前身。经过长时间的雨水冲刷和稀释，海水逐渐变淡，成为淡水湖，同时湖中的生物也保留了海洋的特征。

总的来说，对于贝加尔湖到底是海还是湖，以及它的起源，学界一直存在争议。但目前官方倾向于第一种说法，认为它是因地壳运动形成的内陆湖，与海洋没有直接关系。

其实，贝加尔湖之所以引起这么多争论，是因为它确实显得很特别。面积方面，贝加尔湖大约有3.15万平方公里，相较于38.64万平方公里的里海来说要小得多。但贝加尔湖的深度极为惊人，最深处达1637米。

正因如此，它的蓄水量异常庞大。根据2015年的数据，贝加尔湖的总蓄水量达到23.6万亿立方米。毫不夸张地说，北美著名的五大湖加起来的水量也抵不过它一半。

听到这里，很多人会觉得拥有这样一座巨大的淡水湖真是上天赐福，但贝加尔湖的独特之处远不止于此。正如前文提到的，湖中生活着一些“海洋生物”，这也是为何人们对其来源议论纷纷。

如果问大家，海豹一般生活在哪里，绝大多数人会回答“海洋”。但如果告诉你，贝加尔湖里也有海豹，恐怕会令很多人震惊。怎么会有海豹在淡水湖里生活呢？

事实上，贝加尔海豹是世界上唯一的淡水海豹。它们体型比一般海豹小很多，成年也不过一米左右。尽管体型小巧，这些海豹却是科学研究的重点，因为科学家一直想弄清楚它们是如何适应淡水环境的。许多人认为，海豹的存在是贝加尔湖曾是海洋的有力证据，但至今它们的具体来源仍然是个谜。

除了海豹，贝加尔湖还有600多种植物和1200多种动物，其中绝大多数都是贝加尔湖特有的，这也是科学家们称其为“生物宝库”的原因。贝加尔湖独特的环境促使这些动植物经过长期进化，形成了丰富多样的生态系统，同时这些生物也反过来影响着湖泊的生态平衡。

研究发现，大量钩虾等端足类动物赋予贝加尔湖极强的“自我净化”能力。这些小生物能分解水藻和动物尸体，保持湖水的清澈透明。

因此，许多生物学家慕名而来，希望在这里研究这些拥有悠久历史的生物。如果贝加尔湖一直是内陆湖，那么湖中生物的演化变化相对较少，这对理解生物进化有重要意义。

不仅湖中生物丰富，湖区周边的植物也有很大特色，三分之二的植物种类在世界其他地区难以见到。这使得游客或科学考察者在这里总能发现许多意想不到的奇观。

值得一提的是，贝加尔湖并非表面看起来那样平静。这里地震频发，且湖水极深，船只在湖面行驶时常常被强烈的波浪所困扰。上世纪，湖区发生的沉船事故频繁，成为当地历史的一部分。

据记载，1903年8月9日，一天内发生的猛烈龙卷风导致40艘船只沉没于湖中。

正因如此，2005年8月初，20多名中国科学家和媒体人员前往贝加尔湖考察时，深感旅途惊险。大家在船上时被提醒千万不要靠近船边围栏，以防突发地震将人掀入湖中。

经过长时间的颠簸，考察队终于抵达湖中最大的岛屿——奥利洪岛。该岛位于湖水最深处附近，是地震频发的地区。岛上还有一个非常特别的小湖。

当科考队抵达岛上时，发现当地居民依然保持着非常古朴的生活方式，仿佛生活在远离尘嚣的世外桃源。尽管自然风光极美，但生活条件较为艰苦，比如病人无法买到现代药品，只能依靠传统疗法。

当地居民向考察队介绍了奥利洪岛上的一处小湖，说那里有治疗疾病的神奇功效。不仅岛上居民有病会去那儿，甚至周边地区的人也会专程前来“求神”，祈愿健康。

起初大家以为这是迷信，但俄罗斯科学家指出，这种说法并非全无根据。

科学家们在湖底淤泥中发现了丰富的矿物质，这些矿物质对人体健康有一定益处，或许正因此，这里才被誉为“治病的神湖”。