2015年7月，“新视野号”在冥王星的斯托克利克平原拍摄到奇异地貌：一个形似蜗牛的结构，约数公里宽，酷似壳和触角，身后有“拖痕”，仿佛在移动，这一发现引发网络热议，许多人猜测是“外星生物”，这“蜗牛”体型堪比山脉，甚至“像大象一样庞大”，触角和轨迹清晰可见。

但是 NASA和天文学家很快澄清：这“蜗牛”不是生物，而是地质现象，简单来说，冥王星地壳98%由固态氮（氮冰）组成，质地如融化冰沙，非水冰的坚硬。放射性物质衰变释放热量，使氮冰海洋“沸腾”，高温氮冰上浮，低温氮冰下沉，形成流动。

所以照片中的“蜗牛”其实是巨大冰山，由地壳裂缝喷出的水在极寒（-230°C）下冻结形成，类似地球南北极的冰山。冰山在氮冰海洋上漂移，留下“拖痕”，并且冥王星内部热量还可能引发地下液态水流动，冻结后形成“蜗牛”状结构，类似地球的冰川地貌。

NASA专家强调，冥王星表面贫瘠，平均温度-229°C，甲烷和氮冰覆盖，缺乏液态水和能量源，无法支持生命，并且如此巨大的“生物”需巨量能量，但周围无食物来源，生物存在不合逻辑。

作为太阳系最边缘的星球，冥王星早就从行星变成矮行星了，距离太阳59亿公里，环境非常恶劣，它由70%岩石，30%冰（水冰、氮冰、甲烷冰）组成，没有任何液态水存在的机会，温度更是低至-229°C，太阳光仅相当于地球的1/1600，连最低形式的生命都无法维持，地表主要是固态甲烷。

2023年天文学家推测，冥王星可能有地下海洋，但被100公里厚冰层覆盖，就算有生命我们也不可能隔着几十亿公里探测到。

其实现在太阳系内最有可能存在生命的星球，不是冥王星，而是木星和土星的卫星，尤其是木卫二和土卫六，这两颗星球一颗被冰层覆盖，拥有大量水资源，一颗是除了地球之外唯一拥有海洋和大气层的星球。

NASA目前已经决定发射探测器前往木卫二，到时候可能会钻探冰层，进入外星海洋深处寻找微生物的痕迹，不出意外的话，地外生命之谜就会彻底揭开，但更重要的是，天文学家认为生命或者说基础生命，在宇宙中其实是普遍存在的，真正稀有的只有人类这种复杂生命。

所以找到外星生命和找到外星文明，完全不是同等量级的发现，也许外星生命在几十年后就能找到，外星文明就得几百年甚至几千年，甚至人类文明可能就是宇宙中唯一的智慧文明，其他的星球上只有一群微生物。

如果真的是这样的话，整个宇宙对我们来说就是完全自由的，所有的资源都能全部归人类文明，开发太阳系和银河系，乃至整个宇宙。