近日，由中国科学院引领的国际合作项目——空间科学卫星“天关”（Einstein Probe，简称EP）取得了突破性成果。该卫星成功捕获了一个编号为EP240414a的宇宙X射线信号，这一信号源自约40亿光年外一颗大质量恒星的塌缩过程，为科学家研究恒星终结提供了前所未有的视角。相关研究成果已在《自然·天文》杂志上发表。

EP240414a是一个极为短暂的宇宙现象，其能量释放产生的辐射爆发仅持续了约150秒。尽管时间短暂，但这次爆发却携带了关于恒星核心塌缩和能量释放的关键信息。值得注意的是，这次塌缩并未产生天文学家通常观测到的高能伽马射线暴，而是释放了频率较低的软X射线辐射。

天关卫星凭借其独特的软X射线波段观测能力，成功捕捉到了这一信号。其革命性的微孔龙虾眼X射线聚焦成像技术，不仅赋予了卫星广阔的观测视野，还使其探测灵敏度和定位精度远超国际同类设备。这种强大的观测能力，使得天关能够探测到这类暗弱且转瞬即逝的宇宙X射线信号。

北京师范大学的高鹤教授作为论文的第一通讯作者，表示这类快速X射线暂现天体就像是宇宙中的烟火，虽然短暂却极具研究价值。他指出，这类“温和版伽马射线暴”可能比人们想象的要更普遍，但由于过去缺乏大视场X射线监测设备，这类事件一直未被系统观测到。天关卫星的出现，填补了这一观测空白。

清华大学的王晓锋教授作为论文的共同通讯作者，强调了这次研究的重要意义。他表示，天关的观测开启了通过宽场X射线巡天发现超新星的新时代，为超新星高能辐射以及大质量恒星演化研究提供了全新的视角和机遇。这些研究成果的取得，离不开国际团队的紧密合作。

“天关卫星的这一成果，充分展示了其发现新天体和现象的能力。”中国科学院国家天文台的研究员袁为民作为EP首席科学家和论文的共同通讯作者说道。他预计，天关将在未来获得更多关于极端宇宙的新发现，为科学家们揭开宇宙神秘面纱提供有力支持。