航天器发射升空和返回地球的过程可以说是航天活动中最危险的阶段，特别是火箭在发射升空的过程中涉及到很多复杂的因素，NASA的数据显示，从1957年到2020年期间，全球大约有10%的火箭发射出现失败的情况，其中有近7成事故是出现在发射阶段。

火箭发射阶段出现故障的原因有很多。例如火箭一般都配备多台发动机，多台发动机并联工作时如果出现单台发动机熄火，或者出现发动机推力失衡的话，都可能会导致火箭失控。而且火箭液体推进剂需要在极低的温度下储存，如果出现泄漏的话可能会发生爆炸等灾难。

再例如火箭发动机点火时，强大的推力可能会导致火箭出现剧烈的震动，如果火箭、航天器的结构设计或者材料存在缺陷的话，都可能会导致火箭出现问题。大名鼎鼎的挑战者号航天飞机就是因为一个O型圈失效，在发射升空没多久就发生了爆炸，1400℃热空气席卷机舱，7名宇航员全部遇难。

航天飞机发射后爆炸

当年很多网友都很羡慕美国的航天飞机，因为航天飞机的运载能力比一般的飞船大得多，轻轻松松就能将近20吨的货物带上太空，甚至可以将诸如哈勃望远镜这样大型航天器带到太空，还能在太空对哈勃望远镜进行在轨维修。而美国当年提出研制航天飞机的目的之一是有一款可以重复使用的载人航天器，这样一来的话，美国载人航天的成本就能大幅度降低。当然，虽然希望降低成本，但实际上航天飞机的发射成本远超预期。

美国研制的航天飞机是世界上第一种真正实现了可以重复使用的载人飞船，不同于传统的飞船，整个航天飞机系统很复杂，由航天飞机、外燃料箱和固体助推器3大部分组成。一眼看去，巨大的航天飞机格外显眼，还有巨大的外挂燃料箱。虽然航天飞机在结束飞行任务后会返回地球，进行检修、维护后就可以去执行下一次载人飞行任务了，但是外燃料箱是没法重复使用的。

虽然航天飞机有“翅膀”，在结束飞行任务返回地球时会在空中滑翔减速，最后在机场的跑道滑跑着陆，不需要像传统的飞船那样进行伞降后着陆到陆地或者海面，但是航天飞机的发射过程和传统的航天器发射过程是相似的，都是垂直转运到发射区，然后垂直发射升空，在发射升空到一定的高度后就会进行一系列的分离。

虽然航天飞机运载能力很强，但是实际应用没想象中的那么广泛。试想一下，单次可以携带近20吨的载荷上太空，但是一般情况下，也很少会使用航天飞机去发射卫星的，就算是装载物资到空间站，这么多物资都不知道用到什么时候了，如果装的是食物，放那么久都不新鲜了。

而且，航天飞机的安全性也没有传统飞船那么高，美国一共制造了5架航天飞机，就有2架航天飞机在执行飞行任务过程中发生爆炸、解体的情况，单纯从航天飞机出事故的架数来看的话，5架航天飞机就有2架出问题。当然，从整体的飞行任务来看的话，事故率并没有这么高，因为这些航天飞机都重复使用了很多次了。

哥伦比亚号航天飞机是美国第一架正式投入使用的的航天飞机，在整个服役期间，哥伦比亚号航天飞机一共执行了28次飞行任务，在第28次飞行任务结束返回地球时，哥伦比亚号航天飞机发生爆炸、解体，导致航天飞机内7名宇航员全部遇难。

挑战者航天飞机是美国正式投入使用的第二架航天飞机，在1983年4月4日进行首飞，在1986年1月28日，挑战者号航天飞机去执行第25次飞行任务，而这也是它的“绝唱”。

当时这架航天飞机从发射场发射升空后，一开始并没有出现问题，然而，当飞行了50秒后，航天飞机的右侧助推器突然出现了黑烟，当航天飞机飞行了73秒时，它突然就爆炸了，被熊熊大火包围着，整个航天飞机瞬间化为乌有。在爆炸的时候，温度达到1400℃的热空气迅速席卷了整个机舱，航天飞机内的7名宇航员瞬间汽化。

经过调查后发现，这次事故原本是有机会避免的。因为当时的气温比较低，美国工程师罗杰·博伊斯乔利和鲍勃·埃比林认为温度过低可能会影响到航天飞机的安全性，于是就向NASA提出了要求，希望能够推迟发射，然而NASA并没有采纳他们的建议，如期发射挑战者号航天飞机，结果就出事了，最后的调查结果证明工程师罗杰·博伊斯乔利和鲍勃·埃比林是对的，如果接受了他们的建议的话，这次灾难可能就不会发生了。

因为当时温度实在是太低，导致航天飞机用来固定右副燃料舱的O形环硬化而失效，当航天飞机发射升空后，这个O形环没法膨胀，导致固体火箭助推器内的高压高热气体泄露，这就是为什么在大约50秒后航天飞机突然冒出黑烟的原因。在飞行了64秒时，这些黑烟那里出现了肉眼可见的火光。虽然地面也发现了这一个情况，但是地面工作人员还是向航天飞机上的宇航员发出指令，要求他们加速飞行，最终，挑战者号航天飞机在大约14600米的高度发生爆炸解体。

由于这时候航天飞机的上升速度比较快，所以航天飞机解体后没有马上掉下来，而是保持惯性继续爬升，在上升到大约19800米时航天飞机的残骸才开始掉下来，最后，这些残骸以接近330公里每小时的速度砸到海里。

美国天价“太空葬礼”翻车

在6月23日，美国发射了一枚猎鹰9号火箭，这次发射任务可以说是非同寻常，因为飞船上携带了超过150个飞行胶囊，这些飞行胶囊内含来自全球客户的骨灰和DNA样本，包括《星际迷航》创始人和3位美国前总统。

按照最初的设想，飞船在发射升空环绕地球2-3圈后才返回地球，而这些内含来自全球客户的骨灰和DNA样本的飞行胶囊最后溅落在太平洋海域，当飞船被回收后，这些飞行胶囊就会归还给客户作为珍贵的纪念品。

然而，飞船发射升空后虽然顺利进入预定轨道，但是在重返地球过程中，飞船的伞降系统出现了问题，导致这些飞行胶囊直接散落在了太平洋。所以，即使是现在，发射飞船、探测器、卫星都没法做到绝对的安全、绝对的成功。