2025年6月23日，一枚来自太空探索技术公司（SpaceX）的猎鹰9号火箭，在加州范登堡太空基地点火升空，这是一次“太空拼车”任务，正式名称为“运输者-14”（Transporter-14），火箭上搭载了70个不同的载荷，其中最大的是一个名为“尼克斯”（Nyx）的返回式太空舱。

“尼克斯”由德国的一家航天初创企业——探索公司（The Exploration Company）研制，其直径约为2.5米，重约1.6吨，这次任务是它首次搭载客户的商业任务，太空舱里装载了大约300公斤的物品，其中包括了由美国的一家名为西莱丝蒂斯（Celestis）的公司提供的特殊物品——166位逝者的部分骨灰。

西莱丝蒂斯公司致力于通过独特的太空纪念方式，帮助人们缅怀逝去的亲人，按照预定计划，这166人的骨灰将被送入太空并环绕地球运行一段时间，然后再返回地球并回收，最终将其归还给家属。

从技术上讲，这次任务的前半段相当顺利。火箭成功发射，将“尼克斯”送入了预定的近地轨道，在此之后，太空舱在轨期间也稳定运行，完成了既定的环绕地球飞行，但遗憾的是，在2025年6月24日进行的返回地球阶段中，“尼克斯”失控了。

返回地球被认为是航天器最危险的阶段之一，当“尼克斯”以高速穿越大气层时，剧烈的气动加热现象会在其表面形成高温等离子体层，进而导致太空舱与地面控制中心之间的通信发生中断，这一现象被称为“黑障”。

“尼克斯”成功地经受住了这个最严酷的考验，它扛过了高温，并且在穿出黑障区后，重新与地面建立了联系。

在这个时候，虽然它的速度已经大幅降低，但对于安全着陆来说，其速度仍然太快了，此时，就需要一套可靠的降落伞系统来完成最后的减速，而问题就出在了这里。

相关人员表示，“尼克斯”的降落伞系统在关键时刻发生了故障，而由于没有了降落伞的“刹车”，“尼克斯”最终以远高于预期的速度砸向了太平洋海面，随后地面控制中心彻底失去了它的信号。

就这样，因为返回地球失控，“尼克斯”携带的这166人的骨灰散落太平洋，消失在万顷碧波之中。不得不说，这确实是有点尴尬了。

对此，西莱丝蒂斯公司表达了深切的遗憾，并试图给予家属一些慰藉，他们表示，虽然没有按计划完成回收工作，但希望家属能从另一个角度找到平静：他们逝去的亲人参与了一次历史性的太空旅行，环绕了地球，最终安息在浩瀚的太平洋中，这就像一场传统而庄严的海葬。

对于研制“尼克斯”的探索公司而言，这也给他们的雄心壮志蒙上了一层阴影，因为按照原计划，“尼克斯”太空舱的未来版本甚至可能用于运送宇航员，但此次任务的失败无疑表明，在实现载人飞行之前，还有很长的路要走。

不过探索公司仍将这次任务称为“部分成功”，他们表示，“尼克斯”顺利完成了与猎鹰9号分离、轨道运行、自我稳定、重返大气层等关键步骤，并且在与地面短暂失联后还能恢复通讯，这说明系统的设计并非完全失败。

就目前的情况来看，西莱丝蒂斯公司已经承诺逐一联系客户，讨论赔偿或替代措施，不过这是否能弥补人们的情感创伤，仍是一个未知数。