引言

从第一个仰头望向星空的人类开始，广袤无垠的宇宙就一直深深吸引着人类。科学技术在近代得到了飞速发展，几十年前的科幻作者对未来做出了一些预测，有一些他们猜对了，但是有一些却猜错了。《太空将来时》一书中写道，阿瑟·克拉克“曾预测美苏航天员会在2010年联合探测木星系统。”但事实却并非如此，一直到现在，人类也从未踏足月球之外的其他星球。

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直至如今，有许多宇宙探测器被陆续送进太空，目前距离地球最远的探测器旅行者1号已经踏上了脱离太阳系的路途，它还需要再花费3万年才能离开太阳系。太阳系中有8颗行星，其中土星那个巨大的土星环，显得格外显眼。

由于土星距离地球太远，所以一直到望远镜出现之后，人们才更深入地认识了这颗行星。1610年，意大利天文学家伽利略在用望远镜观测土星时发现两侧似乎有凸起，他猜测这是土星两边有两个圆圈。在1616年的，伽利略在土星上画出了一个圆环形状。1659年，此时的望远镜成像质量更好，荷兰天文学家惠更斯明确解释了土星光环，而且他还发现了土星最大的卫星——土卫六（泰坦星）。

此后更多的科学家土星展开了观测，陆续发现了另外4颗卫星及著名的卡西尼环缝。人类在上个世纪70年代送入太空的旅行者1号、2号都曾经飞越土星，根据它们所拍摄的照片，土星光环作为完整地出现在人们眼前。人们对于土星越来越好奇，所以从上世纪80年代末，NASA就开始计划一次专门的土星环绕探测任务。

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卡西尼号宇宙探测器的任务就是全方位的观测土星，然而土星距离地球有14亿公里，在卡西尼号前往土星这一路上，充满了未知。为了将这颗伟大的宇宙探测器顺利送到目的地，全世界有17个国家参加了这个计划，其中以美国航天局、欧洲航天局和意大利航天局主导。

1997年10月15日，卡西尼-惠更斯探测器顺利升空。卡西尼号探测器的主要任务是观测土星，而惠更斯在到达土星轨道后将降落在土卫六。但是卡西尼-惠更斯探测器想要到达土星，却还有着漫长的旅程。由于探测器无法携带大量燃料，所以它必须借助数次太阳系内的重力助推，也就是大家平时知道的引力弹弓，才能到达土星轨道。

所以在卡西尼-惠更斯探测器开始旅行后，两次掠过金星，一次掠过地球，然后向木星飞去。最终才获得足够的加速飞向土星。这一旅程持续了7年，一直到2004年7月，卡西尼-惠更斯号终于进入了土星轨道。当惠更斯号离开卡西尼号之后，卡西尼号就开始了孤独的工作。卡西尼号永远不会再回到地球，在它的燃料用尽之前，卡西尼号会被安排坠毁在土星。

03

卡西尼号首先执行了为期4年的基本任务，随后又执行了为期2年的春分点任务。从2010年开始，状况良好的卡西尼号又开始了长达7年的夏至点任务。在卡西尼号的任务中，它绕着土星飞行了无数圈，拍下了各个角度的照片，很多照片都令人印象深刻。

2013年7月18日，NASA发表了一项声明，在2013年7月19日卡西尼号的镜头，将在14.4亿公里外对准地球。从太空中看到地球的照片，人们已经看过很多，但是在如此遥远的距离外，地球看起来又是怎样呢？当时NASA还在官网上设置了一个专题，命名为《向土星挥手》，号召大家到户外来迎接这个星际照相的机会。

远离地球十几亿公里的卡西尼号，在调整姿态后，将镜头对准了地球。卡西尼号要给地球拍照，也并非易事，不但需要选择合适的方向，还需要在土星将太阳光给挡住的时候才行。在美国东部时间2013年19日5:27，卡西尼号对准地球开始了拍摄，拍摄时间持续了15分钟。当科学家们看到卡西尼号回传的照片时，笑容逐渐消失。很多网友在看到这张照片时同样沉默了，许多人都想起了《三体》中的一句话：“你们都是虫子。”

结语

专家们虽然早已预料到，但是当亲眼看到时还是颇为震撼，许多人一夜无眠，没睡好觉。地球在照片上只是一个小小的光点。如同我们在仰望星空时看到的那些心情一样。对于一个个体而言，无比庞大的地球放在整个太阳系中是如此的渺小。地球四十几亿年的历史，人类几万年来的进化，只要放在宇宙的背景中，似乎都不值一提，宛如一粒尘埃。

参考资料：

《太空将来时》

《三体》