IT之家 7 月 11 日消息，为纪念詹姆斯・韦布空间望远镜（JWST）科学运行三周年，NASA 于当地时间 7 月 10 日公布了其对猫爪星云（NGC 6334）的最新观测成果。

IT之家注：猫爪星云位于天蝎座方向，距离我们约 4,000 光年，跨度约 80-90 光年；上述照片基于 JWST 的近红外相机（NIRCam）完成，图像直径为 5.8 角分（约 9.3 光年）。

韦布通过红外成像穿透致密尘埃云，首次揭示恒星形成区精细结构，同时这也是人类首次揭示“猫爪星云”中“肉垫”结构内的微型恒星形成区（由气体、尘埃和年轻恒星组成）。

从大型分子云到大质量恒星的演化需经历多个步骤，其中一些步骤天文学家至今仍未完全理解。对于这一“猫爪星云”图像，科学家将其分为四个主要结构进行解析：

位置特征科学意义右上橙红区域背景恒星稀疏恒星育婴场顶部中央“歌剧院”橙棕分层尘埃环恒星活动遗迹中心红色团块嵌入棕尘的炽热气体大质量恒星持续形成证据左下“肉垫”区域
蓝白恒星清晰可见强辐射清空周围空间

韦布望远镜自 2022 年 7 月启动科学观测以来，已在早期星系探测、系外行星研究等领域取得突破性成果。

NASA 天体物理学部门代理主任肖恩・多马加尔-戈尔曼（Shawn Domagal-Goldman）表示：“运行三年来，韦布持续揭示宇宙隐藏奥秘 —— 从恒星形成过程到早期星系。”

至于“歌剧院”（Opera House）为什么叫这个名，NASA 给出的解释是：它有着层层叠叠的环形分层结构，所以看起来就像“歌剧院”。

NASA 认为，该区域蓝色云雾状辉光的主要光源可能位于其底部：或来自明亮的淡黄色恒星，或源自仍隐藏在深棕褐色致密尘埃背后的邻近辐射源。

橙褐色尘埃层正下方可见一颗带有衍射芒的亮黄色恒星。尽管这颗大质量恒星已清除了紧邻区域的物质，却未能将气体尘埃推至更远距离，从而形成了致密的周边物质壳层。 仔细观察可发现若干恒星稀疏区域 —— 例如歌剧院正左侧的音叉状区域。这些看似空旷的地带实际存在致密的前景尘埃细丝，它们既是孕育中恒星的温床，也遮蔽了背景恒星的光线。 图像中央散布着炽热的红色尘团，镶嵌于棕褐色尘埃之中。这些发光红点标志着大质量恒星正在形成的区域，尽管过程被尘埃遮蔽。 部分蓝白色大质量恒星（如左下“肉垫”区可见的恒星）比其他恒星成像更清晰。这是因为恒星辐射清除了其与望远镜之间的遮蔽物质。 该“肉垫”区域底部存在细小致密的尘埃细丝。尽管经受强辐射，这些尘埃团仍能存留，表明其密度足以形成原恒星。右侧小片黄色区域标示着一颗仍被包裹的大质量恒星，其光芒穿透了遮蔽物质。 整个画面遍布带衍射芒的黄色小恒星。明亮的蓝白色恒星位于韦布图像前景，但部分可能属于更广阔的猫掌星云区域。 右上方醒目的红橙色椭圆结构是图像亮点。其背景恒星稀少，暗示这是刚启动恒星形成的高密度区。该区域散落的可见及半遮蔽恒星，正照亮中心物质。某些仍被包裹的恒星留下存在证据 —— 例如左下方的弓形激波，表明明亮辐射源发生了气体与尘埃的高能喷发。

参考资料：

猫爪星云（NIRCam 图像）全分辨率（11055 X 12138）PNG 格式（175.57 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JY2AHX54A3P3R33FC404VHR0.pngTIF 格式（177.82 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JY2ANF9G49GEEM3Z6YTG8DB3.tifJPG 格式（30.63MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JY2AYZ2PYBDDSMX83K5248DD.jpg非全分辨率（1822 X 2000）JPG 格式（1.53 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JY2AZA9GFMFRKWNTG0HYB8KN.jpg放大猫爪星云视频特写（3840*2160，60FPS）MP4 格式（79.45 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JZQT16WT952PB7DBJP2TE1WT.mp41080P@60fps 视频 MP4 格式（31.18 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JZQT25Q0AHDRP0CJWKMPT27P.mp4