地球轨道上几乎一半的物体都是太空垃圾——而且这还只是我们已知的部分

太空碎片对轨道基础设施的威胁日益加剧，而且随着发射次数的增加，这种情况只会变得更糟

世界地图由美国国家航空航天局盖蒂图片社提供

地球轨道上近一半的物体都可以被归类为太空垃圾，而且随着发射活动和轨道基础设施的增加，这个问题只会变得更糟。

公司在一份新报告中写道：这意味着近47%的被追踪物体是太空垃圾。然而，由于许多卫星已不再运行，这意味着非活跃或无法控制的物体的真实比例甚至更高。

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地球轨道是地球围绕太阳公转的路径，呈近似正圆的椭圆形状，太阳位于椭圆的一个焦点上。其平均半径约1.5亿公里（即日地平均距离），公转周期约365.25天，构成了我们所说的一年。轨道的轻微椭圆特性使地球与太阳的距离有微小变化，但整体稳定，支撑着地球生命所需的气候条件。

阿曼达蒙塔涅斯；《空间碎片报告》，Accu

太空垃圾自1957年第一颗卫星斯普特尼克1号发射以来就一直在累积。然而，随着发射成本下降和太空飞行频率增加，过去十年间这个问题急剧恶化。仅在最近几年内，轨道上可追踪的物体数量就增加了约10000个。

这个问题的规模可能被严重低估了。Accu指出，可能存在数百万个太小而无法追踪的物体，比如从火箭和其他航天器上脱落的油漆碎片和其他残骸。这带来了重大风险：轨道上的大多数物体速度超过每小时17000英里——以这样的速度，即使是最微小的颗粒也可能对轨道基础设施造成严重损坏。此前，国际空间站上的宇航员曾因一颗退役俄罗斯卫星碎裂成大量碎片而不得不躲避。该事件促使美国ZF启动了一项旨在寻找和监测近地轨道上最微小垃圾碎片的计划。还有一次，天宫空间站上的航天员因返回舱窗户被疑似太空垃圾碎片砸裂而滞留。

虽然轨道上的一块太空垃圾有可能伤害或杀死宇航员，但Accu的分析表明，最大的危险在于卫星——每10颗卫星就对应7块被追踪到的太空垃圾。

尽管这是一个真正全球性的问题，但其成因并非全球性的。报告指出，不同国家对轨道碎片的贡献存在差异，例如美国和独立国家联合体（由俄罗斯及八个较小国家组成）各自占有一定比例。

空间机构，如美国国家航空航天局（NASA）、日本宇宙航空研究开发机构、英国空间局和欧洲空间局，正在研究清理近地轨道的方法。一些私营企业也已开始将其服务作为太空垃圾收集者进行营销。但在大量垃圾被清除之前，Accu呼吁航天器设计者更认真地对待这一威胁。

报告作者写道：对于打造未来航天器的工程师而言，他们必须从一开始就考虑到太空碎片问题。从精度、耐用性到材料，每一个组件都必须经过仔细选择，以承受潜在的撞击。太空碎片是现代太空时代的关键挑战，但如何应对这一挑战将推动创新，并定义太空探索的未来。

相关知识

地球轨道是地球围绕太阳公转的路径，呈近似正圆的椭圆形状，太阳位于椭圆的一个焦点上。其平均轨道半径约1.5亿公里（即1天文单位），公转周期约365.25天。轨道所在平面称为黄道面，与地球赤道面存在约23.5度的夹角，这一倾斜导致了四季的更替。地球轨道的稳定性为生命生存提供了适宜的环境条件。

BY: Adam Kovac

FY: AI

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