8 月 7 日消息，美国国家航空航天局（NASA）周二宣布，原定于运送四名宇航员前往国际空间站的 SpaceX“Crew-9”任务将推迟发射。该任务原本也被视为波音陷入困境的星际客机（Starliner）飞船机组人员的备用返回方案。

NASA 表示，此举是为了“给任务管理人员更多时间最终确定星际客机及其机组人员的返回计划”。该机构将于美国东部时间周三下午 12 点 30 分（注：北京时间周四零点 30 分）召开新闻发布会。

NASA 的这一简短声明发布之际，关于波音“星际客机”飞船命运的猜测甚嚣尘上。该飞船已在空间站停留了比预期长约七周的时间，导致其两名机组人员 —— 经验丰富的 NASA 宇航员苏妮・威廉姆斯和布奇・威尔莫尔 —— 被困在轨道实验室中。

NASA 现在表示，“Crew-9”任务最早要到 9 月 24 日才会发射。

7 月，该机构曾表示，SpaceX 可能最早于 8 月 18 日发射“Crew-9”任务，即威廉姆斯和威尔莫尔乘坐“星际客机”返回地球之后。

波音公司也于 7 月 25 日表示，工程师们进行了严格的地面测试，并缩小了“星际客机”6 月首次载人试飞过程中出现的潜在问题根源，包括五个推进器突然停止工作和飞行途中出现的氦泄漏。官员们表示，这一测试和发现过程旨在为 NASA 决定是否可以将威廉姆斯和威尔莫尔送回地球铺平道路。

但现在，这些努力似乎陷入了停滞。NASA 曾表示，预计将在 8 月的前几天开始对“星际客机”进行“飞行准备审查”。NASA 向 CNN 确认，该审查过程尚未开始，因为该机构尚未确定目标返回日期。

根据 NASA 代理新闻秘书梅拉・伯恩斯坦的说法，NASA 局长比尔・纳尔逊将对威廉姆斯和威尔莫尔如何以及何时返回地球做出最终决定。“他的首要任务始终是确保机组人员安全，”伯恩斯坦说。

NASA 在 7 月告诉记者，“星际客机”必须完全在计算机控制下返回地球，即使飞船上有宇航员。

尽管波音公司和 NASA 允许威廉姆斯和威尔莫尔在前往空间站的途中短暂接管“星际客机”的控制权，但工程师后来确定，手动操作增加了推进系统上的压力。

然而，波音公司并未动摇其立场：该公司坚持认为，已经努力了解“星际客机”的推进问题，并相信该飞行器可以安全地将机组人员送回地球。

威廉姆斯和威尔莫尔于 6 月 6 日与空间站对接，现在已经在那里呆了 61 天，任务团队进行了测试和分析，以确定推进器问题和氦泄漏的原因。

NASA 表示，利用 SpaceX 介入并带回“星际客机”宇航员是该任务的一个应急方案，但该机构一直表示这不是理想的情况。