◎ 科技日报记者 张佳欣

它不是鸟，不是飞机，而是一颗从太阳系外的星际深处疾驰而来的“宇宙雪球”。据物理学家组织网3日消息，国际天文学联合会小行星中心当地时间7月2日正式确认，迄今为止第三颗被证实的星际天体——3I/Atlas，正以惊人的速度掠过太阳系。

7月2日拍摄到的3I/Atlas（最初编号为A11pI3Z）。图片物理学家组织网

这是继2017年彗星“奥陌陌”和2019年彗星“2I/鲍里索夫”之后，人类确认发现的第三颗星际天体，也是迄今为止发现的最大星际天体。

它正从人马座方向高速飞来，速度高达每秒60公里，目前距太阳约6.7亿公里，预计将于10月29日达到近日点，穿过火星轨道，并在未来几年逐渐远离太阳系，最终重返星际空间。

初步观测显示，这颗天体具有微弱的彗发和短尾巴，因此被归类为彗星，也被昵称为“宇宙雪球”。科学家估计它的直径可能达10至20公里，比导致恐龙灭绝的小行星还大。

NASA强调，3I/Atlas对地球不构成任何威胁，最近距离也将在1.6个天文单位（约2.4亿公里）之外。

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